2006年10月27日，国家环保总局正式发文，授予宜兴市国家环境保护模范城市称号。至此，我省苏、锡、常地区(包括苏州、张家港、昆山、常熟、太仓、吴江；无锡、江阴、宜兴；常州、金坛、溧阳)，已全部建成国家环保模范城市，成为全国最大的环保模范城市群。
从1997年张家港建成全国首个环保模范城市至今，江苏已经建成17个国家环保模范城市。
我省已先后建成4个国家生态市、17个国家环保模范城市、48个全国生态示范区、51个全国环境优美乡镇，分别占全国总数的2/3、1/4、1/5和1/5，均排全国首位。
